매년 2월 2일은 “세계 습지의 날”이다.

세계 습지의 날은, 습지의 중요성에 대한 국제적인 인식을 높이고 1971년 이란의 람사르(Ramsar)에서 채택된 국제습지조약 채택을 기념하며 지정된 세계적인 기념일이다. 올해 세계 습지의 날 테마는 “습지와 물 (Wetlands and Water)”로 담수의 주요 공급원으로서 습지의 중요성을 강조하고, 습지의 보전과 복원을 촉구한다.

습지는 담수를 제공함으로써 육지의 모든 생명들에게 필수적인 서비스를 제공한다. 지구상의 2.5%를 차지하는 담수 가운데 1% 미만의 담수만 실제로 사용할 수 있으며, 그 중 0.3%는 강과 호수에서 제공되는 지표수이다. 지구 육지의 6%만을 차지하는 습지는 담수 공급은 물론 물을 정화하고, 농업과 양식업을 통해 식량을 공급하며, 수백만 사람들의 생계·일자리·경제를 지탱한다. 또한, 폭풍과 홍수로부터 인간을 보호하고, 지구상의 약 40%의 생물 종들에게 서식지를 제공하며, 기후 조절 및 탄소저장의 역할도 한다. 이처럼 습지는 사회, 경제, 환경 문제를 해결하도록 돕는 자연을 기반으로하는 솔루션 (Nature-based Solutions, NbS)이다.

하지만, 급속한 인구 증가와 해안 지역의 도시화로 인해 담수 소비는 급격히 증가했으며 이로인해 습지가 손실되기 시작했다. 이로 인해, 인간은 물 부족 위기를 겪고 있으며, 생물 다양성이 감소하고 있다. 1700년대 이후 지구상 습지의 약90%가 사라졌으며, 습지 종의 25%와 담수 종의 1/3이 멸종 위기에 처했다. 동아시아-대양주 철새이동경로 내 습지의 약 45%가 사라졌으며, 황해 지역에 위치한 65%의 갯벌이 사라졌다. 동아시아-대양주 철새이동경로는 전 세계의 모든 이동경로 중 멸종 위기에 처한 이동성 물새 종의 비율이 가장 높다. 이러한 습지의 손실을 막기 위해서는 즉각적이고 효과적인 조치가 필요하다.