번식지와 비번식지 사이를 날아다니는 이동성 물새는 사람들을 이어주는 다리같은 존재입니다. 한국의 인천광역시와 홍콩 특별행정지구는 송도 갯벌(EAAF145) – 마이포 습지(EAAF003) 간 자매서식지 결연을 하여, EAAFP 사무국, 저어새 워킹 그룹 등 국제 협력 관계 하에 여러가지 사업을 추진하고 있습니다. 두 정부에서 추진하는 보전 활동 중 하나가 서식지 연구를 위한 저어새 위치추적입니다. 송도갯벌, 마이포 습지, 두 철새이동경로 네트워크 서식지 간 사람들을 연결하고 있는 A49라고 이름붙여진 저어새의 이야기를 소개하고자 합니다.

대한민국의 저어새네트워크는 매년 3월에 저어새가 번식을 위해 오기 전 저어새섬의 둥지 자리를 손 보고 둥지로 사용할 나뭇가지들을 넣어 주는 등 정비 작업을 합니다. 그리고 두근대는 마음으로 저어새를 기다리지요. 매일 한국 인천의 남동유수지에 나가서 오늘 올까 내일 올까 목이 빠지게 기다립니다. 3월의 어느 봄날 멋진 오렌지빛으로 가슴과 머리깃을 물들인 저어새 선발대들이 섬을 찾아옵니다. 바로 그 날이 한 해의 번식 모니터링이 시작되는 날입니다.

저어새들은 전세계에 5,000여 마리만 남아있는 국제적인 멸종위기종입니다. 해마다 전세계 저어새들의 90% 이상이 우리나라의 서해안 무인도에서 번식합니다.

인천의 송도갯벌 근방에 있는 용현갯골에는 몇 년전부터 저어새가 찾아오기 시작했다고 알려져 있습니다.

아직 많은 수는 아니지만 2021년 8월에만 40마리 이상이 용현갯골에서 먹이활동을 하고 쉬기도 한다는 것이 알려지면서 많은 사람들이 관심을 가지기 시작했습니다.

저어새네트워크에서도 저어새 조사를 할 때 용현갯골을 포함해서 조사를 하기 시작했습니다.

이동성 물새의 이동경로를 연구용 가락지는 색깔과 숫자로 정보를 나타내며, 보통 조류연구자들이 철새들의 이동경로나 생태를 알기 위한 목적으로 다리에 채웁니다. 이 새의 경우에는 2020년 홍콩에서 다친 채로 구조되었는데 치료해서 자연으로 돌려보내면서 오른쪽 다리에는 가락지를 채운 나라가 홍콩이라는 의미로 초록색바탕에 A49라는 식별번호를 달고 왼쪽 다리에는 흰색 초록색 빨간색의 색가락지를 채웠던 것입니다.