지난 10월 4일, 5일 영종갯벌 철새의 날을 맞아 영종갯벌 보전과 지역상생 방안 모색 포럼이 진행되었다. EAAFP 사무국, 인천녹색연합, 영종국제도시총연합회, 인천대교㈜가 공동 주최한 행사로 10월 4일은 송산어촌계 어민들과 함께하는 현장 포럼, 10월 5일은 전문가 포럼으로 진행되었다. 양일간 진행된 포럼에는 다양한 이해관계자들이 모여 영종갯벌의 보호 필요성에 대한 공감대를 형성하였다.
10월 5일 인천 송도에 위치한 G타워에서 진행된 전문가 포럼에는 EAAFP 사무국을 포함한 시민과학자, 기업, 거버넌스 기구 등이 참석해 영종갯벌 보전을 위한 다양한 협력 방안을 제시하는 시간을 가졌다. 인천녹색연합 박인옥 공동대표의 인사말과 더불어 EAAFP 사무국의 더그 왓킨스 대표는 ‘갯벌은 세계적으로 탄소흡수원 기능을 한다’라며 ‘이번 자리가 영종갯벌 보전 협력 방안을 모색하는 자리가 되길 바란다’라고 전했다.
최중기 인하대학교 해양학과 명예교수, 장정구 생태역사공간연구소 공동대표, 명호 생태지평 소장, 이기섭 한국물새네트워크 대표, 김태원 해양갯벌보전위원회 위원장, 강인숙 영종갯벌조류모니터링단원, 문석배 인천대교 영업관리팀 차장이 총 7인의 연사로 참여해 한국 갯벌의 미래와 영종 갯벌의 가치와 보호 필요성에 대해 발표하였다. 전문가들의 발제 이후 진행된 종합토론에는 도혜선 EAAFP 사무국 프로그램 담당관, 전수철 영종국제도시총연합회 공동대표, 김장균 인천대학교 해양학과 교수, 지영일 인천지속가능발전협의회 사무처장, 정우영 인천광역시 해양환경과장, 박주희 인천녹색연합 사무처장이 다양한 의견을 제시하였다.
EAAFP 사무국의 도혜선 프로그램 담당관은 동아시아-대양주 철새이동경로(EAAF)에 해당하는 22개국의 철새 주요 사이트로 영종갯벌이 빠지지 않는다는 점을 이야기하며 영종갯벌의 가치를 다시 한번 강조했다. 또한 영종갯벌 보전과 세계자유유산 등재를 위해 필요한 지역주민의 공감대 형성 방안에 다양한 의견을 제안하였다. 기존에 있는 자원, 재원, 사람을 활용한 방안으로 인천공항에서의 갯벌 관광 소개, 생태 다양성과 점목시킨 인천 깃대종 저어새 축제, 홍콩의 마이포 습지가 표기된 생태 지도 같은 인천의 생태 지도 등 시민들에게 쉽게 접근하는 프로그램을 언급하였다. 마지막으로 EAAFP 사무국이 영종갯벌을 국제적으로 더 알리는 다리 역할을 할 것을 강조하였다.
이번 영종갯벌 보전과 지역상생 방안 모색포럼을 통해 시민들을 포함한 다양한 이해관계자들이 영종갯벌의 가치를 알리고 보전하기 위한 지역 사회적 협력 틀을 형성할 것으로 기대된다.